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薛懷瑾欣賞著眼前的美人步搖圖，連連點頭，甚是滿意：“淡抹相宜。”

林茉還未反應過來，薛懷瑾已掏出銀兩買下，撥弄那步搖道：“這個就當我送你的回禮啦。”

林茉本該拒絕，還是收下了。隨后像回復客人的送禮一般，笑逐顏開，大方道謝。

薛懷瑾有些不習慣：“還是第一次見你用對客人的語氣對我。”

確實，林茉對他要么喊打喊殺，要乖乖聽使喚，還未如此正常過。

這次，只因她試圖用‘正常’，掩藏一份不敢被人知曉的心意。

林茉從未收過除了客人之外，其他男子的禮物。娘親說過，步搖曾是她定情所用之物。

薛懷瑾第一次就送她步搖，林茉難以控制自己多想。但遍歷美人的薛懷瑾怎會將目光停留自己身上，他戴飾功夫不過是在萬花叢中才練得熟稔。

薛懷瑾撥弄完林茉的步搖，饒有興趣地挑選其他發簪，時不時拿起來在林茉的頭上比劃，看起來對女子首飾十分了解。

很快，他又選好一個，征求二人意見后買下。還囑咐要以錦綢纏繞包好，很是用心。

林茉很快打消念想，待薛懷瑾選完，插入正事：“葉尤妹妹，我今日還得尋顏寒樓主，有事相求。”

葉尤下意識答應，又想起早晨的事情，結舌：“包……包我身上。”

她轉身上樓，樓下只余林茉、薛懷瑾二人。薛懷瑾懷里抱著剛買的簪子，林茉頭上戴著他剛送的步搖。

林茉左想右想，還是覺得這樣有些不妥，將頭上步搖取下來，拿在手上。

珠光澗店中人進進出出，卻永遠不缺人，林茉心中有些感慨。

壽縣

顏煦安頓下眾人就找不到人。大家都分別在自己廂房休息，只等晚上宴席。

薛情收拾好房間就出府去，她要抓緊時間打聽消息，最好是在晚宴前有所收獲，免得被動。

已經有一段時間了，薛情從正門出府，發現門前的長龍并沒有減少，反而排得更遠了。劉伯在其中指揮安排，一些人在和面，一些人正在燒火煮粥。

薛情正觀察著排隊的隊伍，卻被人撞到。那人力道不大，但還是嚇她一跳。

她回過身來，卻是一個十幾歲的小姑娘，她滿是歉意：“對不起，哥哥，我不是故意的，我只是想去排隊領饅頭。”

小姑娘手里捧著缺口的碗，獨自一人，薛情看著甚是可憐，蹲下問道：“怎么就你一人？你家人呢？”

“我沒有家人。”小姑娘低下頭，滿是愧疚，以為自己做錯事要受罰。

薛情笑著哄她，告訴她不用受罰。又回頭看了看，新的一鍋饅頭剛出鍋。她告訴劉伯后拿上兩個，遞給小姑娘。

小姑娘小心接過饅頭，眼睛清澈，道謝：“謝謝哥哥！你跟王莽哥哥一樣，都是好人，以后我要做你們這樣的人。”

薛情憐愛看著她狼吞虎咽，身后凌云的聲音傳來：“王莽是誰？”

小姑娘繼續啃著饅頭，抬頭看一眼，回答：“他現在是壽縣的老大，大家都知道的呀。”

現在壽縣的老大，不就是土匪頭子嗎？

薛情與凌云對視一眼，想到了一處。領著她到旁邊人少的地方，繼續打探消息。

他們通過小姑娘，對壽縣的情況有了新的認知。

原來在壽縣帶頭起義的人就是王莽。他不是土匪，只是在起義所用武器是從山上廢舊土匪寨子里淘來。

旱災糧食顆粒無收，眾人無糧可吃。朝廷賑災之糧遲遲不到，城內逐漸有人餓死，但縣官卻視而不見。于是他集結眾人，洗劫了衙門糧倉，奪了城中政權。

他還將搜刮的糧食都發給城中百姓，不過那些糧食沒挺多久。后來顏煦每日施粥，百姓吃飯才終于不成問題。

因此，城中百姓最感謝的就是王莽和顏煦。

問完話，薛情多給了小姑娘幾個饅頭，她開心收到衣服里，蹦蹦跳跳走了。

薛情和凌云繼續結伴，在城中游走觀察。

凌云理了理事情的來龍去脈，問道：“朝廷的賑災糧不是早就下來了，為何壽縣百姓不知？”

薛情深思后，得到一個令人不敢相信的答案：“或許不是不知，而是他們確實沒有收到。”

自古而來，賑災都是貪污腐敗、中飽私囊的絕佳機會。沒有人會親自到災處問百姓，就算有人去問，百姓也不會知道朝廷下發的糧食具體用了多少。

但災處怎會一粒米都沒有看到，這是薛情很意外的。

凌云不勝驚異，驚訝道：“難不成有人敢吞下整個賑災糧。”

有嗎？

“看來，一定是有了。”薛情若有所思喃喃。

那人是誰？