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只見韓淳背著包，氣喘吁吁地追了上來。

林至然十分詫異：“怎么是你？”

“……說來話長。”韓淳大口大口地喘著氣，“現在時間緊張，一邊走我一邊跟你說。”

于是二人一前一后，手腳并用，攀上了通向外部出口的手扶梯。

“……你們走后，我發現了威廉的手機掉了，所以跟了上去。我本來想著，就算我被人發現也沒什么關系，反正我本來就在這里工作。”韓淳用盡可能簡潔的語言敘述起了他出現在這里的前因后果，“但沒想到會遇到這種事，更沒想到他的手機會突然響起來……”

“……原來是這樣，在這里。”林至然恍然大悟。

——這就是韓淳的“功能”。

在那個時刻，以那樣的方式，出現在那里。

林至然不受控制地打了個激靈。

恍然間，她仿佛感受到了某種更高的意志凌空瞥過，以一種不可知的方式主宰著人們的命運，引領她走向某種既定的未來。

“嗯？”因為沒有聽清林至然的自語，韓淳疑惑地發聲。

“沒什么。”林至然掩下了心中洶涌的感受，專注于面前的逃脫：“然后呢？”

“然后……就是你所經歷的那些了。”韓淳苦笑，“你站得可比我近，我就不跟你廢話了，總而言之，在你落水后，你的朋友們身上發生了一些……奇怪的變化——具體是怎么回事我也不是很清楚，但就拿威廉來說，我明明看到他中槍了，但當我走近他的時候，發現他身上的傷口已經停止流血了……”

林至然眼神微動，在逃離的過程中，她察覺到了某種說不上來的改變，但具體發生了什么……她難以分辨。而現在，根據韓淳的說法，很有可能是威廉等人受到不知名刺激，也發生了異變……只是發生異變的機制需要更進一步的猜想與驗證……

林至然的大腦高速運轉起來，本能地開始設計對應的實驗方案。

韓淳誤把她的沉默當成了對威廉等人的擔憂，主動開解道：“我走的時候，他們已經控制了在場的那些人，克里斯？……應該是叫克里斯吧？那個金發碧眼、跟我一起來這兒的小伙子——還讓威廉幫他把山姆送去醫務室搶救……”

二人對話間，攀爬很快到頂，韓淳爬在前頭，他搶先一步登上了平臺，反手要來拉林至然：“他們讓我告訴你，不要擔心他們，他們有辦法離開。”

林至然看見了他伸來的手，但卻沒有理會，而是自己一個用力，站上平臺。

“他們的理由我很清楚了。”她向外張望著，“那么，你又是因為什么攪合進來的呢？”

“我……”韓淳聞言微愣。

他突然反應過來，在困局解除之后，他可以同情克里斯與威廉，可以擔心林至然，但完全沒有必要接下追隨林至然的任務。

但在那個時刻，他確實感覺到了某種洶涌澎湃的情緒，令他眼含熱淚，不假思索地答應了他們的一切要求，迫不及待地奔向她所在的方向。

從韓淳茫然錯愕的神情中，林至然有了一些對應的猜測，雖然還不清楚異變發生的機制是什么，但他們之中的某人肯定擁有了某種在精神層面影響他人的手段，不然韓淳作為一個純粹的局外人，不可能滿腔熱血地往里扎。

思及此，她決定不再給韓淳深入細想的時間，撥通了之前通過屏蔽裝置通話并預留的聯系方式：“喂？你們在哪？”

一間普通得不能再普通的加油站。一輛普普通通的雪佛蘭駛來，在司機給車加油時，兩名打扮隨性的乘客下車，進了加油站里的便利店。

沒過多久，同樣穿著的兩名乘客拿著一大包食物匆匆從便利店里離開，回到車上，而后司機開車離開。

門羅透過百葉窗向外窺探了片刻，確定沒有什么變故后，關切地看向坐在他對面的林至然，一雙眼睛黏在她手臂的傷口上，恨不得受傷的是自己：“——您還好嗎？傷口還疼嗎？”

此時的林至然已經換了一身裝束，因為手臂受傷失血，加上接連地倒換車輛，她的狀態有些萎靡，但眼神依然有力：“我沒事，南野不在這里？”

門羅仍想關心她的傷勢，但林至然的神態制止了他將關心說出口，只能選擇回答她的問題：“他——他要把控全局，目前在行動中心。”

行動中心？

因為這個老套又裝逼的稱呼，林至然控制不住地在心里嗤笑了一聲，但她并未表露，用同樣鄭重的語氣表態：“關于后續的行動，我有重要的事情要跟他溝通。你有安全的方式聯系上他嗎？”

“可是……”門羅下意識地勸阻，“我們得趕緊把您送去安全的地方——”

“我去維德藥業也是出于同樣的理由，可我們現在在做什么？”林至然態度堅決，“我需要跟他溝通清楚，到底他所謂的安全是怎樣的安全，不然我不會走。”

雖然在外頭總是嬉皮笑臉，混不吝的模樣，但面對強硬的林至然，門羅很快沒了辦法，轉身向南野秀人匯報。

通訊接通，南野秀人清冷的聲音透過免提傳出：“你有事找我？”

林至然語出驚人：“你是壞還是蠢？我要一個答案。”

那邊沉默了片刻：“你想問什么？”

“事實證明，維德藥業不像你所說的那么安全，你的信譽在我這里岌岌可危，我希望我們能開誠布公地把話說清楚，給我一個重新評估我們合作方式的機會。”

這是一句極其冰冷的話，且她目前所在的處境十分尷尬。換作對面是其他任何人，林至然都不會這樣說話。

但若是南野秀人，她知道他能準確而不帶情緒地處理這句話中的信息。

“我很高興你能意識到這點。”南野秀人聞言，冷靜地說出了更加冰冷的發言：“這極大地提高了你在我心中的價值。”

“也就是說，你承認了是有意為之。”

“一半一半，有些事情的復雜程度超出了我的預期，但整體的走向我是預計到了的。”南野秀人的措辭很謹慎：“只是歸根結底，猜想只是猜想，需要被實驗驗證。”

出于劫后余生的怨念，哪怕知道此時不該說這種話，林至然仍忍不住出言譏諷：“通過把我扔到一個自大的納粹手里？”

“凱恩維德不是納粹。”南野秀人淡淡道：“他傲慢，自負，瞧不起所有人。正因為他瞧不起所有人，所以他反而沒有種族歧視的問題。”

“……”林至然停了兩秒，才反應過來南野秀人這不合時宜的較真。

“你覺得你很幽默？”她忍不住反問。

南野秀人的回應是更真切的疑問：“……我說了什么好笑的話嗎？”

林至然頭疼地揉了揉額角：“……不。是我可笑。說說你驗證的結論吧。”

“……目前驗證了猜想的方向，還不能稱為結論。”南野秀人表示：“感染服從的本質，是微生物刺激器官調節激素分泌，在面對你時激活被感染者大腦的特定情緒回路。”

這話他說得輕巧，卻在林至然的腦海中掀起了驚濤駭浪。

瞬息之間，豁然開朗，之前她想不明白的種種問題，突然都有了答案。

從凱文的自殺，到克里斯的隱忍、威廉的癡狂，再到凱恩的不服與反抗，他們響應的對象從不是她，而是大腦中的激素分子，是那個被稱為“情感”的幻象。