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薛端陽一下子哽住。

她原本想問崔明玉，可否愿意隨她下山，幫襯著一起處理朝中事宜。

如今想來，崔明玉大抵也是不愿意的。

她沉默著，將手中的茶杯轉了又轉。

帶著些沙塵的茶水在杯中晃蕩，有的濺了出來，滴在桌子上，滴在了薛端陽的指尖。

原本滾燙的白氣漸漸消散，茶水有了些許涼意來。

“崔大哥，你告訴我。”

良久，薛端陽才看著崔明玉，語氣平靜地問道。

“梁朝是不是真的要斷送在我和應年的手里了。”

崔明玉沒想到薛端陽會問他這個問題，有些意外地看了薛端陽一眼。

眼前的少女問出這話時情緒意外地平靜，像是預料一個早已知曉的事實。

她不是在詢問，而是在印證。

“公主殿下，”崔明玉沒有回答她，“王爺曾經告訴過我一句話。”

“他說，領兵打仗，每日殺伐。身為將軍，他需要知道自己拿劍的理由。”

薛端陽愣了：“拿劍的理由？那皇叔的理由是什么？”

崔明玉搖搖頭：“他并未告訴我這件事。”

“只是我在想，公主殿下現下似乎也需要思考這個問題。”

“端陽殿下，你的理由是什么？”

你的理由是什么。

薛端陽走在京城街頭的時候，還在想著這個問題。

耳畔不斷傳來人們的低語和呻吟，人們依舊在施粥的地方排著長隊，時不時能傳來孩童小聲的哭嚎。

薛端陽閉上眼，似乎看見了那個撞死婦人的眼睛。

薛端陽，你拿劍的理由是什么。

那雙眼睛充滿了絕望的血色，薛端陽看見那倒在地上的婦人站了起來。她抱著懷里死去的嬰兒，對著薛端陽無聲地哭泣。

血淚蔓延，手里似乎又傳來了她身上衣角的觸感。

“端陽，你可知大梁的百姓為何如此敬仰荀家軍的人嗎？”記憶閃回，尚且年幼的薛端陽趴在桌子上，看荀淮擦拭著手中的劍。

彼時荀淮剛剛打下了一場勝仗，雖然已經打理干凈，身上還是有些帶著腥味的殺伐之氣，可薛端陽卻絲毫不怕他。

“因為荀家軍很厲害，總是能打勝仗！”聽了這話，薛端陽忙不迭答道。

小孩子的思考方式總是很直接，在她心里，皇叔每次都能打贏，這不是厲害是什么！

她答得太快，荀淮“噗嗤”一聲笑了。他伸手揉揉薛端陽的腦袋，薛端陽隨著荀淮的力道晃了晃，身上系著的鈴鐺發出清脆的響聲。

“總能打勝仗算是一個原因吧，”荀淮望著帳外如血的夕陽，“但是，百姓們喜歡荀家軍，更是因為我們能保護他們。”

“保護？”

“對，保護。”

“端陽，你是梁朝的公主，你得記著。”

“我們要保護的不是一個虛無縹緲的名號，永遠是那些活生生的人，知道了嗎？”

“知道了。”薛端陽似懂非懂地望著荀淮，即使沒怎么聽明白也先應下再說。

荀淮看著薛端陽瞪得亮晶晶的眼睛，一看就知道薛端陽根本就沒聽明白。

……罷了。

他拍拍薛端陽：“沒事，你也不用懂。”

“一切有皇叔在呢。”

回憶停留在荀淮對薛端陽露出的笑意里。

夕陽給帳內投下了暖暖的光，小時候的她坐在荀淮的旁邊，跟著荀淮學習戰術兵法。

其實后來薛端陽才知道，那時候朝中動亂、叛軍四起，形勢絕不能算作輕松。

可荀淮在她面前永遠是笑著的，讓薛端陽覺得，這似乎不是什么大事。

他護住了薛端陽稱得上是快樂的童年。

眼下同樣是夕陽西下的時刻，現實與回憶猝然交織，兩相對比，境遇卻是大相徑庭。

恍惚中，薛端陽看見那婦人對她開了口。

“殿下，救救我們。”

“救救我們，救救我們，救救我們……”

一個婦人的聲音變成了兩個婦人的聲音，后來越來越多，男女老少，他們痛苦著，祈求著，凄然地對薛端陽開口求救。