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深秋天涼，京中菊花盛開、桂花香彌漫，溫度卻并不高。

這些書生都是窮苦人家出身，穿的衣裳非常單薄，有的還打著補丁。被這涼風一吹，不少人凍得有些抖。

他們手中的書都被翻得又黃又皺，書邊也卷成了海浪的形狀，在學海中翻涌。

荀淮抬腳向前走去，陳宴秋立刻收回視線，亦步亦趨地跟在荀淮身后。

荀淮背著手，腳步不急不緩。他經過一群跪伏的讀書人來到最前頭，與鼓前的那一位遙遙相望。

陳宴秋也跟著望去，見那陳冉明顯身上的衣緞做工精細、衣料厚實，頭上還帶了玉冠，看起來家境殷實許多，可能還是個富貴人家的公子。

這樣一個人，卻能把這些寒門子弟組織在一起，挺身而出敲鳴冤鼓……

他是一個勇敢的好人。陳宴秋想。

果然，姓陳的都不是孬種！

陳冉很快對應上了兩人的身份。他紅著眼，不卑不亢地看著荀淮，一甩袍子跪下道：“草民陳冉，見過王爺、王妃。”

“陳冉，”荀淮這次卻沒有讓他先免禮，平淡的語氣看不出喜怒，“你方才說，你要狀告什么？”

“草民狀告秋闈主考官王耿王大人調換考卷，錄取不公！”陳冉重復道。

“科舉舞弊可是重罪，”荀淮繼續道，“你可知，若是此案并非如你所言，你有什么后果？”

“草民知道，”陳冉語氣平靜，像是演練了許多次，“若是狀告失敗，草民會被貶為奴籍，發配邊疆，一生不得入京。”

陳宴秋聞言驚訝地抬眸。

之前聽荀淮說這鳴冤鼓的設置，陳宴秋本還覺得大梁的皇帝算是比較開明的，能給百姓們一個申冤的渠道。

如今看來，這鳴冤鼓的設置并不合理。

懲罰這么重，若不是巨大的冤屈，那誰也不敢去敲啊！

這鳴冤鼓可能還沒個石獅子有用呢。陳宴秋想。

“你可想好了？”陳宴秋有些擔憂地問陳冉。

都是陳家人，陳宴秋對他印象還不錯。

“王爺，”一旁的書生聽了他們的談話，卻從懷里摸出個帛書來，咬牙道，“擊這鳴冤鼓，是我們眾人共同的決定，非陳兄一人承擔！我們與陳兄共進退！”

“幼禾，你……”陳冉卻是不知道這事似的，震驚的轉過頭。

“誰要你一個人去抗！”安幼禾對陳冉兇道，“既是我們一起來敲這鼓，又怎能把你一人推出去！”

他捧著帛書對荀淮道：“請王爺明鑒！”

陳冉看著安幼禾，一時間說不出話來。

荀淮把那帛書接過，看了看。

上面簽滿了這些書生的名字，按了手印。血淋淋的，像是血。

“此事本王已知曉，”荀淮對他們道，“鳴冤鼓響，此事就不會再是小事，本王稟報皇上后，會親自調查此事。”

“若是事情屬實，本王自會還你們公道。”

“科舉舞弊，茲事體大，”他對身邊的人吩咐道，“還請諸位先入大理寺暫居幾日，待我查清真相，便將你們放歸。”

“我等相信王爺。”陳冉與安幼禾帶著眾人，狠狠磕了一個響頭。

在百姓們八卦的目光中，書生們在王府護衛的保護下往大理寺的方向去了。

荀淮自然也要隨著眾人一起去。他攏攏陳宴秋的外袍，對他道：“今天不能陪你了，你先回王府。”

陳宴秋對荀淮點點頭：“我知道了，你去忙吧。”

語氣雖然很平靜，但是荀淮聽出了點淡淡的委屈。

他笑道：“回去了我給你帶燒雞吃！”

陳宴秋的眼睛一下子就亮了：“好！”

此從那次燒了廚房之后，來福在京城買了不少好吃的，但是陳宴秋最喜歡吃的還是燒雞。

陳宴秋歡天喜地地乘上了馬車，在車輪開始滾動時，他掀起簾子，眉眼彎彎地對荀淮揮了揮手。

“夫君，你早點回來啊！”

荀淮笑著點點頭。

一旁的百姓將這一切都看著眼里，嘆道：“王爺和王妃可真是伉儷情深……”

荀淮的笑容就又濃了些。

這邊，荀淮前腳剛把人帶走，王耿后腳就得了消息，火急火燎地帶人趕了過來。

然而登聞鼓前早就沒了人影。

他氣急敗壞地喊：“人呢？都到哪里去了！”

“老爺，”一旁的隨從氣喘吁吁地趕回來道，“周圍的人說，那些狀告的讀書人都被荀淮帶去大理寺了！”

王耿聽了這話，只覺得自己要被氣暈過去！