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霍爾莊園坐落于奧爾比特區的西部，那里靠近丘陵地帶，地貌、風景與中心城區很不一樣。

阿克斯往窗外望去，偶爾還能看到連綿的小山丘，只是因為天氣漸漸寒冷，山上沒什么綠植，顯得土灰土灰的。

但很少出遠門的小王子看著十分新奇，連帶著要去赴宴的心情也輕松了不少。

陳靖坐在他對面處理緊急的公務，剛剛關上終端，就看到他眼睛亮亮地盯著外面，也不由自主地向外望去。

當然，只看到一片毫無美感可言的小山丘……

——阿克斯似乎總能從生活中發現他們看不到的美，很容易感到滿足，很容易感到快樂！

陳靖覺得這是一種很特別的能量，讓待在他身邊的人，也因為這些平凡的小事而感到快樂，生活都變得多姿多彩起來……

“將軍，聽說霍爾莊園建在半山腰，被稱為空中的花園城堡？”阿克斯見陳靖看著自己，似乎已經忙完了公事，于是興高采烈地問道。

“嗯，那里有很多珍奇的動植物，一個聞名于世的蝴蝶谷，白天還能看到山中的瀑布。”陳靖想引起阿克斯的興趣，于是回答道。

“這么好？！”阿克斯果然感興趣，但又有些遺憾地說：“可惜現在已經是秋天了，瀑布怕是沒什么水了吧？”

“春末我們去過一次，霍爾夫人介紹說，山上有大型湖泊，雖然水量確實有區別，但一年四季都可以看到瀑布，冬天甚至可以看到冰川。”

“能夠在這樣的地方建造莊園，霍爾家好厲害！”阿克斯贊嘆道。

若班南霍爾將軍在世，恐怕霍爾家的實力并不比陳家差。

只可惜現在的繼承人資質雖好，但畢竟年輕，小霍爾將軍在第一軍團建立足夠的威信和人脈，尚需時日。

陳靖不打算把這樣的事說出來，影響阿克斯的心情，于是難得開一次玩笑，道：“霍爾夫人的一對兒女都是哨兵，尤其是適齡的小霍爾將軍，家世顯赫，能力出眾，已然成為目前聯邦最炙手可熱的婚配對象。”

阿克斯聞言，真愛粉之魂立刻上線，嚷嚷道：“可是，將軍才是聯邦最炙手可熱的婚配對象啊！”

對方著急為他“正名”的樣子極大地取悅了陳靖，他忍不住伸手摸了摸小王子的臉，眼里有著說不出的溫柔：“可我已經不是單身了。”

因為不是單身了，所以也不用去爭什么“最佳”、“最熱”。

——他現在，完完全全只屬于一個人了……

“真愛粉”阿克斯同學一開始還有點懵，后來終于想明白陳靖的意思，臉轟得一下紅了。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――此時的霍爾莊園已經華燈初上。

作為莊園的女主人，霍爾夫人正帶著女兒喬安娜小姐在休息廳接待來到莊園的貴婦和嬌客們。

和男士那邊熱絡的氣氛不同，女士這邊顯得安靜很多，相熟的夫人坐在一起，悄聲私語，裝作不在意地偷偷打量其他人。

這次舞會舉辦的目的，大家心照不宣。

但今晚并不是所有人都是沖著元帥來的——畢竟元帥只有一個，就算人人都想搶，卻不是人人都有資格搶的。

有些心里清楚的夫人早在來之前就做好了決定：與其和別人爭得頭破血流也未能如愿，還不如在其他青年才俊中尋到一個合適的當女婿（媳婦）。

當然，還有些家里只有哨兵的，當然就更不可能為了元帥而來了。

果然如林澤昕向哥哥林澤曦上校打探過的那樣，在場二十歲左右的年輕向導足有三十多位。

其中次席向導有五位。

分別是卡特的麗蓓卡公主、西德尼夫人的小姑子尤朵拉小姐，副總理的女兒伊麗芙小姐，外交官世家喬家的喬詩雨小姐，以及音樂世家的格羅佛少爺。

當然，格羅佛少爺此時并不在女士圈里。

而另外四位中，只有伊麗芙小姐已經訂婚。

這次是她與未婚夫第一次共同在公開場合社交，哈迪夫人陪著女兒坐在霍爾夫人身邊，一些親近的夫人正在打趣她，少女明艷的臉龐上帶著羞澀和喜悅。

“還要感謝西德尼夫人，”哈迪夫人殷勤地對坐在旁邊有些冷漠的女子道：“伊麗芙在向導之家的時候，多得夫人照顧了。”

伊麗芙小姐聽到母親的話，臉上閃過一絲不自然，但她微微低著頭，也沒有人發現。

在這幾位年輕小姐中，只有她因為家族不顯，沒有足夠的實力與向導協會抗衡、談判，所以伊麗芙在向導協會的向導之家待了整整三年，一天都沒有少！

若不是三年來她謹小慎微，事事聽從西德尼夫人的安排，而且對方又確實需要和身為副總理的父親往來，伊麗芙都無法想象自己會遭遇什么樣的人！

那些每周都會舉辦的私人“舞會”，充斥著令人心慌意亂的信息素，稍有不慎，就會淪入欲望的漩渦……

伊麗芙無法抗拒西德尼夫人的命令，也不得不參加過幾次。

那種被哨兵圍繞的感覺也許一時是讓人意亂情迷的，但清醒之后只會讓人作嘔。

伊麗芙就不止一次看到那些可憐的、沒有背景的向導，在迷亂中失去純潔，事后還要受到媒介人的監控和審訊……直到完全崩潰，或者徹底妥協……

——那個向導之家，實在太可怕了！

想到這里，伊麗芙不禁打了個寒顫，哈迪夫人覺得奇怪，正要問她是不是覺得冷，一個女仆從外面走了進來，對霍爾夫人稟報道：“總統閣下與元帥已經抵達莊園。”

沒想到哥哥和陳靖將軍竟然一起到了，霍爾夫人起身前去相迎。

無論是出于尊敬還是別的目的，在場的夫人和小姐們也沒有繼續端坐著，也陸續走出休息廳。

……

很快，大廳的門口就出現了一群人，走在最前面的正是霍爾夫人的哥哥，聯邦總統布萊迪劉易斯，以及聯邦軍元帥，陳靖星將，還有卡特王子阿克斯殿下。

布萊迪總統今年五十歲，由于保養得很好，看上去只有四十來歲，第一眼給人的感覺是一位睿智又有風度的紳士。