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除夕前一日，虞記就關了店門，此時街上也沒幾家腳店還營業著了，最多鋪前開個小口，做些外帶的酒水買賣。

吃過飯，虞蘅給所有人都發了過年壓歲錢，一人一個厚紅封，阿盼如今很是順當地接了過去，飛紅卻不好意思地讓：“怎么好叫蘅娘子給我壓歲錢。”她比蘅娘子都大呢。

虞蘅笑瞇瞇道：“沒成親的都有。”

唯一已經成親的潑黛，也給大家準備了壓歲錢。

“自是比不得蘅娘子的厚。”潑黛自謙。

旁人都交口疊聲地表示“壓歲錢，圖吉利而已”，與她關系好的飛紅忝著厚臉皮道，“那你再給我多拿點兒”被潑黛敲了腦殼。

“明年便該輪到青荇了。”虞蘅繼續笑瞇瞇。

一時間院落里滿是“哎呀”“哎呀”的打趣聲，看著幾個婢子笑鬧作一團，歡欣吉慶，虞蘅忽然就很有想作畫的沖動。

鋪紙筆墨，一幅不算很高明，但很有溫度的畫作便一氣呵成了。

虞蘅拿給阿盼：“放院子里晾干。”自己則揉著酸軟的腕子，往燈火通明的屋內去。雖然已是哈欠連天，卻還不能睡，要守歲呢。

外頭有小童放爆竹玩，也有殷實人家買了煙花，掐著午夜子時的時辰點兒放，千門萬戶曈曈日，照得夜空竟比白日還亮堂。

除了青荇，其余人方才已經回家去了，常媽媽跟錢氏在鄰居家打葉子牌，這兩人少說前半夜是不會回的，老老實實守歲的，就只剩下阿盼、紅葉跟青荇陪著虞蘅。

數一數人頭，正正好！虞蘅“嘩啦啦”將一副竹麻將倒在桌上：“咱們也玩！”

提前備好了溫酒注子、一旁燒炭爐子能取暖，上面還煮著牛乳飲子，隨時都有熱熱的東西喝，再附上幾盤甜咸各異、酥松可口的糕餅點心，時間一不留神就過去了，等注意到天色泛起魚肚白時，蠟燭燒得只剩矮矮一截，桌上凝了一大坨蠟油，四人肚子也咕嘰咕嘰叫起來。

適逢常媽媽與錢氏贏得盆滿缽滿回家，紅光滿面，一進門便嚷問：“還有沒有吃的？”

糕點不剩幾塊，且又是熬夜、又是喝酒，這種時候，自然是來上一碗清淡的湯面最好。

廚里現有的食材不少，昨晚做了濃湯黃鱔，還剩點湯，擓一勺豬油膏，切點嫩蔥末子，就是湯底子。面煮好后，挑一筷子進湯里，就好了。

龍須面香軟筋道，黃鱔湯底鮮得一絕，有些蒜香、蔥香，還特地加了胡椒，正月的天，吃得背上發汗，手腳暖和，鉆進一晚上沒見的被窩里，都不覺冷。

這一覺就睡到了下午申時，約莫后世三四點的時候。睡前天色還早，這會子太陽都已經西斜了，街上行人都稀稀拉拉，還真是“山中不知日月”。

阿盼她們已經將朝食，或者亦可稱暮食，總之是醒來第一頓飯菜給做好了，小院飄著家常飯菜的香味，這香味里有自家，也摻了別家飯菜。

昨日吃的大魚大肉還剩好些，新熱過，又擺上了桌，其余都是些清淡小菜，豬油炒的黃豆芽兒，只快炒至斷生，保有清脆的口感，還有黃嫩嫩的蒸雞子，上頭點了芝麻香油，拌飯吃滿口香。

又炒了虞蘅最喜歡的話梅排骨，原來的版本是要放雪碧煮，眼下沒有碳酸飲料，只好加溫水，味道竟也不錯，沒那么甜，剛好適口，說這是“孩子菜”的錢氏也吃了不少。

自從回了家，經常跟著虞蘅一起吃飯，錢氏曾經引以為傲的身材眼看眼地圓潤了起來，如今已是面如滿月，恐怕連她官人見了都要認不出來。

錢氏嘴里念叨著要減重，從正月念叨至開春，也不見成效。

入春二月，青荇便回家待嫁去了，小門小戶人家成親倒沒那么多講究，也沒那么些繁瑣的流程，是以六禮走起來格外的快。

虞蘅琢磨著給什么添妝。

飛紅跟潑黛給的是一對銀鐲子，絞絲的樣式，不顯老氣。燕燕女紅好，繡了一對兒鴛鴦枕巾。

虞蘅最后將自己剛出生時，家人打的長命鎖項圈取了出來。

項圈上頭鑲的玉鎖片，質地細膩，觸手生溫，寓意也是很好的。

青荇很喜歡，并且將自己壓箱底的長命鎖也取了出來，與她做了交換。

“這樣就似時時都在一處。”

青荇將她給的項圈戴在了脖子上，金鑲玉的首飾，與嫁衣顏色也很相配。

她已經知道，等她出閣后，虞蘅便要回汴京去，而她終究是要留在清江的。以后的日子，聚少離多。

虞蘅見她傷感，安慰道：“至少每年都會回來。”

青荇便又釋然了。

青荇要備嫁，閉門不出，虞記分店便交給了潑黛去打理。

虞蘅卻有一些浮躁，不是因青荇出嫁，而是即將于汴京舉行的春闈與殿試。

清江小縣城，消息比汴京要閉塞得多，等謝家書信傳來時，這里的官府也才剛剛知道。因榜眼嚴啟是平江府棱鎮人，清江鎮百姓與有榮焉，對今年的殿試津津樂道。

殿試出題是官家，士子們對策論題高談闊論發表著見解，小老百姓卻沒那么長遠目光，談論的多還是帶點香艷風流的軼事，譬如榜下捉婿，又譬如探花郎風姿、花落誰家。

虞蘅看完信便收了起來，隨后整日臉上都帶著微微的笑意，阿盼于是好奇地瞄了一眼。她如今能認得許多字了，就見厚厚信紙上，赫然謝夫人口吻，寫了許多家常瑣事，最后則是一句略帶驕傲語氣：“我兒探花，倒不算白瞎這張面皮。”

想到謝夫人說這話語氣神態，阿盼也是一樂，遂將信紙再度收折好。

兩人都沒留意信封中還有一張薄薄信紙。

因著這次科舉乃頭一次開放女子試，進士科中，二甲、三家共錄女子十八名，雖遠不及男子數量，卻已是一大進步。且這次春闈主考官許太傅是再清正不過的人，虞蘅已早做好心理準備，知道“循序漸進”“徐徐圖之”的道理。

料想中不和諧的聲音也有。

就算遠在清江這種小縣城，士子們也有與官家共治天下的野望，大肆談論這十八名嶄露頭角的新起之秀。

一人貌似中肯點評：“這幾小娘子，詩賦倒還行，文章則遜賴兄遠矣。”

另一人憤憤：“真不知許太傅看中婦人什么！”

“欸，郭兄這話差矣，人家再沒用處，也有一用處”說這話的，是今日組局的，也是方才那人口中姓賴的郎君。

幾人都露出心照不宣笑，旋即附和起來。