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“等等。”林芝開口喚住沈硯，隨即拿起盤子，夾了三個饅頭放在里面，笑道：“我記得兩位陶郎剛剛也沒過來？勞煩沈郎替我把饅頭送過去。”

沈硯腳步一頓，見著林芝的動作以后他眼前一亮，旋即又升起害臊來：“這是你們一家的。”

呂三他們一群人足足吃了近百個饅頭，沈硯剛剛湊在里面嘗一個也就算了，要他單獨再拿林芝留給自家吃的，著實不好意思。

“沒事，這里還有醬鴨湯呢。”林芝不以為然。她不但打包了三個饅頭，而且還另外舀了一碗醬鴨湯給他，眼見著沈硯遲疑著不愿接，張了張嘴似乎要說什么，林芝趕在前面開口：“說句厚臉皮的話，我家里人也無甚親眷，往后到了汴京城，說不得還會請你們幫襯一二。”

“再說，我做這些吃食本就是想讓大家路途上能舒服點，精神好點。”

“這些就當是我家的一點心意。”

“芝姐兒說的是，沈郎就收下吧。”旁邊的林森聽聞，也接話道。

“就是就是，這么客氣做什么？”宋嬌娘也笑著頷首，大有沈硯再拖拖拉拉，就親自給他送過去。

眼看一家三口都這么說了，沈硯也不再推脫。他厚著臉皮接過碗盤，坦然道：“我就是個普通小吏，林小娘子往后若有什么問

題盡管來尋我，只要到時別嫌棄我沒用就是。”

“怎么會。”林芝聞言，笑著擺擺手。有句俗話是‘閻王易見，小鬼難纏’。他們這些市井小人物，最常打交道的不是那些權貴公侯，而是小吏。

在當下，他們不算正經的‘公務員’，卻屬于數量龐大的編外人員，幾乎與百姓直接打交道的事都是歸他們處理。

林芝覺得自家身為外鄉人，想要在汴京扎根立足，往后定然不會缺少與小吏打交道的機會，說不得真有事兒要請沈硯等人幫忙。

“那我就收下了。”沈硯聽罷，也覺得往后總有幫襯的機會，便笑著收下，端著吃食回去了。

待他走后，宋嬌娘湊到女兒身邊，一邊看女兒清洗剛剛剩下的雞骨架，一邊悄聲八卦：“原來沈郎并非官員，而是小吏？先頭我看他與陶郎兄弟親近，穿著體面，氣度不差，而且謝娘子呂三幾個又極為敬重他，還以為他應當與陶郎那般，都是官員，又或是衙內出身。”

“是啊。”林森也難掩驚訝，“沈郎的氣度儀容比我往日見過的那些衙內都要好，沒曾想尚是胥吏。”

胥吏與正經官員的區別，那可以說是一個天上一個地下。

頓了頓，他又道：“不過沈郎年紀輕輕，說不得往后辭去吏職，再行參與科舉考試也不一定。”

夫婦倆對視一眼，說是這么說，不過他們也心中有數，若真是家里出了一個讀書苗子，那家里頭怕不得舉家之力托舉，哪能讓人不讀書，而是直接讓人到衙門去當胥吏的。

怕是沈郎瞧著氣度不錯，實則讀書上無甚天賦，走不得科舉那條路子。

尚在席府時，夫婦倆便見著大郎君日夜苦讀，光是考入有名的書院時便教主家欣喜若狂，宴請賓客，就連他們這些當奴仆的都得了好大一筆賞錢。

夫婦倆也沒少聽說哪家官宦后人蹉跎辛苦十幾年，都沒能在科舉道上闖出一片天，最后只能擇優蒙蔭入仕，家族也隨之漸漸敗落。

官宦人家尚且如此，對于普通百姓人家來說科舉更是一條難于登天的道路。

大多數人蹉跎一輩子，最終還是選擇通過官府招募成為小吏，更有甚者連小吏都當不上，只得到街頭抄寫文書過活。

“當然也有別的可能。”林森又想起一件事，“說不得沈郎這部分的資料并未造假，他若是家中無人，自是無人托舉。”

夫婦倆唏噓片刻，很快就被鍋里的香味拉回思緒。他們望著鍋里咕咚的醬鴨湯，好奇道：“芝姐兒，這是什么？”

“娘不是看到我做的嗎？”林芝被宋嬌娘的反應逗笑，把清洗好的雞架放在案上，背面朝上，敲斷脊梁骨，讓其盡可能平整一些。

待做完準備工作，她抹了抹手，再取湯勺將燉好的湯逐一盛出，送到宋嬌娘和林森手里：“當然是醬鴨野菜湯，我在里面還加了點硬面胡餅，保證能填飽肚子。”

“醬鴨……野菜湯？”宋嬌娘還是頭回聽說這個做法，垂首看向手里的瓷碗，只見剛剛盛出的醬鴨野菜湯冒著熱氣，琥珀色的鴨皮浮在湯上，下面還藏著翠綠的野菜與那不起眼的胡餅塊，看著甚是誘人。

“醬鴨瞧著，怎變好看了？”

“這醬鴨風干時間過長，以至于表皮干癟，燉煮后吸收了湯汁，自是瞧著濕潤柔軟。”林芝解釋道，“不僅外觀變好看了，而且味道也變好了！”

宋嬌娘下意識點點頭，心底不免升起一個困惑：上回的魚湯能說是巧合了，可這回又是饅頭，又是醬鴨湯的，還有那些沒處理好的雞架……自家女兒是何時學的手藝？自己怎一點記憶都沒？

宋嬌娘滿肚子疑問，可隨著涌入鼻尖的香味愈發濃郁，她也顧不上思考那些，連連吞咽著口水。

她先夾起一塊燒得半軟的胡餅放入口中，登時眼前一亮：硬邦邦的面餅經過一段時間的燉煮，隨著它吸飽湯汁，外皮漸漸變得柔韌筋道，內里緊實綿密，就連香味也變得格外濃郁。

“好，好吃哎？”

幾乎同時，嘗了一口的陶應策也發出同樣的驚嘆。他夾起一塊醬鴨，細細觀察：“嘖嘖，林小娘子厲害啊。”

“是吧？”沈硯嘗了一口，眉眼舒展：“簡直可以說是化腐朽為神奇。”

“化腐朽為神奇？沈大哥說得太過了。”陶應衡隨口道，“不就是用醬鴨加水燉煮而成的么？只要有好點的醬鴨，應當都能做出來的吧？汴京隨便尋一家醬鴨，都能做出這物來。”

沈硯笑了笑，沒接話。

陶應策看了一眼死鴨子嘴硬的弟弟，搖搖頭：“哪是醬鴨做得好。”

“汴京醬鴨做的最好的當屬烏姐醬鴨，醬鴨色澤均勻，表皮完整，肥瘦適中，光嗅著便有一股濃郁的醬香味。”

“而眼前的醬鴨，鴨肉色深，表皮褶皺干巴，顯然已是腌制過度。若是哪家汴京飯館敢把這般的醬鴨送到賓客面前，怕是會貽笑大方。”

陶應策又夾起一塊醬鴨，仔細展示給弟弟看：“你細細嘗嘗，林小娘子燉煮了許久，這醬鴨肉的咸味才恰到好處。”

“教我說，恐怕原本的味道非常咸！如今鴨肉味道恰好，同時湯味也沒有偏咸，可見是林小娘子重新調味所致。”

這等調味水平，絕非一般人。

陶應策嘖嘖稱奇，詢問沈硯：“查席知州府的人是不是查錯了？林芝原本在席家真的是做繡娘，而不是做廚娘的嗎？”

陶應策端起醬鴨湯又喝了一口，再夾起一塊硬面胡餅放入口中，吃得心滿意足，暗嘆自己運道不錯，竟是能碰上這般厲害的人物。

陶應策想到這里，不免望向沈硯，暗暗下定主意，下回出去時也得學著做點好事。