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長寧的話，如同一根冰冷的針，瞬間刺穿了張亦琦強撐的鎮定。她猛地吸了一口氣，胸口劇烈地起伏了一下，再也忍不住，雙手再次伸過去，不由分說地緊緊攥住了長寧那雙冰涼的手，仿佛這樣就能將她從那個可怕的命運漩渦中拽回來。

“公主！別這樣想！”她的聲音帶著自己都未曾察覺的急切和顫抖，“事情或許……或許還有轉機！天無絕人之路！”

長寧輕輕搖頭，露出一個那虛弱而悲涼的笑容，帶著一種近乎殘忍的通透，“你們都別哄我了。我知道的，我都知道的。那突厥人……他們砍了常將軍的頭，掛在旗桿上……”

她的身體幾不可察地顫抖了一下，仿佛被那血腥的畫面刺到。交疊在膝上的雙手死死絞緊了，指甲深深陷進手背細膩的皮膚里，留下幾個深紅的月牙印痕。她猛地側過頭，用力咬住自己的下唇，那力道大得幾乎要咬出血來，似乎在用身體劇烈的痛楚去壓制內心深處洶涌的恐懼和絕望。方才強裝出的平靜裂開了一道縫隙，露出了底下那屬于一個養尊處優的皇家公主面對未知的虎狼之地時，本能的、巨大的驚惶。她的肩膀微微聳動，卻死死壓抑著，沒有發出一絲哭泣的聲音。

“長寧……”張亦琦心如刀絞，再也說不出任何安慰的話。所有的言語在此刻都顯得如此蒼白無力。她只能伸出雙臂，將這個在命運風暴中瑟瑟發抖、卻又倔強地挺直脊背的姑娘，輕輕地、緊緊地擁入懷中。長寧的身體在她懷里僵硬了一瞬，隨即像終于找到依靠的藤蔓，卸下了些許強撐的力氣，微微地、不可抑制地顫抖起來。那顫抖傳遞著無聲的恐懼，冰冷而絕望。

張亦琦抱著她，如同抱著一個易碎的琉璃娃娃。目光越過長寧纖細的肩頭，落在她剛才凝視的窗外。那幾根光禿禿的銀杏枝椏，在灰蒙蒙的天幕下，扭曲猙獰，如同無數向上天絕望祈求的枯爪。一陣凜冽的寒風猛地從窗縫灌入，吹得殿內沉重的錦緞帷幔簌簌作響，炭盆里的火苗被風壓得一矮，發出“噗”的一聲輕響，隨即又頑強地跳躍起來，在長寧蒼白的側臉上投下明明滅滅、動蕩不安的光影。

不知過了多久，長寧輕輕動了一下，從張亦琦的懷抱里掙脫出來。她坐直身體，低著頭，飛快地用衣袖在眼睛上用力抹了兩下，再抬起頭時，臉上那脆弱崩潰的痕跡已被強行抹去，只余下眼尾一抹更深的、倔強的紅痕，襯得臉色愈發慘白如紙。方才失控流露的驚惶被重新收斂，她挺直了那纖細的、仿佛一折就斷的脊梁，努力恢復成一個公主應有的姿態，盡管那姿態在巨大的恐懼面前顯得如此搖搖欲墜。

“……讓你見笑了。”長寧的聲音依舊沙啞，卻竭力維持著平穩。她甚至試圖彎一彎嘴角，想露出一個表示無事的笑容，可那弧度僵硬而苦澀，比哭更讓人難受。

張亦琦看著眼前這張強作鎮定的臉，心中酸楚翻涌，喉頭像被什么堵住，一時竟說不出話來，只能微微搖頭。

“張亦琦……你說，突厥人的草原……是什么樣子的？”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的茫然和恐懼，“是不是……只有草？很大很大的風？很冷很冷的冬天？還有……好多好多的牛羊？”她頓了頓，長長的睫毛劇烈地顫動了幾下，仿佛被自己想象中那陌生而蠻荒的景象刺痛，“他們……他們真的會把人的頭……掛在旗桿上嗎？”

“公主……”張亦琦艱難地找回自己的聲音，試圖驅散這令人窒息的陰霾，哪怕明知是徒勞，“別想那些。或許……或許朝廷會有別的考量……”她的話在長寧那雙充滿洞悉和悲涼的眼睛注視下，變得無比蒼白虛弱，連自己都無法說服。

“別的考量？”長寧輕輕重復著，唇角那抹苦澀的弧度又深了一分，帶著一種與她年紀極不相稱的悲愴和了然，“這宮里宮外，還有比一個公主……更合適的‘考量’嗎？”

她的話像一把冰冷的錐子，精準地刺穿了所有粉飾太平的可能。張亦琦啞口無言，殿內再次陷入一片沉重的死寂。

殘冬的日光斜斜掠過紫禁城的琉璃瓦，將春林殿朱紅的宮墻染上一層冷金。張亦琦掀開門簾時，檐角銅鈴被穿堂風扯出一串細碎的聲響，驚起幾只蹲在鴟吻上的寒鴉，撲棱棱掠過鉛灰色的天際。

不遠處的漢白玉欄桿下，蕭翌立在一株落盡葉子的老槐樹下。他玄色錦袍的袍角被風卷得獵獵作響，腰間玉帶扣在天光下泛著冷光，發冠上的墨玉簪子隨著他轉頭的動作，晃出半道沉郁的影子。張亦琦甫一抬眼，就撞進他望過來的目光里，那眼神像被寒潭浸過，帶著幾分慣常的沉靜，又藏著不易察覺的凝重。她顧不上踩穩臺階，提著裙擺小跑過去，狐裘斗篷的毛領被風吹得亂晃，幾縷碎發糊在凍得微紅的臉頰上。靴底碾過石板路上未化的薄冰，發出細碎的咯吱聲，在空曠的宮道上顯得格外清晰。

蕭翌迎上前半步，不等她站穩，便抬手指尖微屈，輕輕拂開她鬢邊被風吹亂的發絲。他的動作極輕，指尖掠過她耳廓時，張亦琦能感覺到他掌心隔著一層薄絹的溫熱。