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顧瀾亭沒有立刻回答。
他的目光落在池中一尾倏然潛入荷葉下的紅鯉蕩開的漣漪上,過了好一會兒,才用近乎飄忽的語氣說道:“想做,便做了。”
阿泰聽得云里霧里,還想再問,卻見自家主子已轉(zhuǎn)過了身。
顧瀾亭神情恢復(fù)溫淡,道:“走吧,該回去了。”
事務(wù)堆積如山,他不能再耽誤下去。
回到太原后,顧瀾亭腳不沾地忙起來。
清查潛伏蒙古探子之事,有了李和州的傾力協(xié)助,雖仍困難重重,但總算漸有成效。
當(dāng)時在李先生的參與下,他們制定了一套完整的方案。
首先是嚴(yán)查身份路引。責(zé)令府衙與各縣,對所有近期入城,籍貫顯示為山西以北或西北方向的商人,進(jìn)行嚴(yán)格核驗,并追溯其商籍與本地?fù)?dān)保記錄。
同時突擊檢查城內(nèi)大小客棧,核對住客登記信息與路引是否嚴(yán)絲合縫,并盤問店主伙計關(guān)于住客的異常舉動。此法之下,果然揪出兩名身份可疑,既無可靠本地合作者,又試圖接觸敏感物資貿(mào)易的“商人”。
經(jīng)秘密審訊,此二人確系探子,已押入大牢深挖。
第二是動用協(xié)調(diào)隸屬于邊軍偵察部隊 “夜不收” ,命令其至雁門關(guān)外土默特部經(jīng)常活動的區(qū)域,觀察近期是否有小股精銳的蒙古人南下的痕跡,打聽部落中是否有重要商人失蹤。
同時在雁門關(guān)中,對從關(guān)外回來的商人進(jìn)行秘密審問,探聽關(guān)外是否有人在高價收購關(guān)于太原駐軍、糧倉的詳細(xì)情報。
再者,便是密切關(guān)注市井動態(tài)。留意近期是否有身份不明的外地人,頻繁往來于太原、忻州、代州、雁門關(guān)這條軍事要道上;同時派耳目混入茶樓酒肆、市集碼頭,探查是否有關(guān)于“邊關(guān)不穩(wěn)”、“今冬難過”、“糧價恐將大漲”等擾亂人心的謠言開始悄然流傳。
通過此番排查,潛伏的探子已被抓獲七七八八。然而這些人中有的嘴很硬,有的則層級不高,并不知曉其他暗樁的真實(shí)身份與聯(lián)絡(luò)方式,漏網(wǎng)之魚定然還有。
為此他和李先生商量了一番,決定引蛇出洞。
他們讓人放出某月某日將有一批新餉銀經(jīng)某小路運(yùn)抵雁門的假消息,同時在所述小路設(shè)伏,觀察是否有可疑人員提前前往踩點(diǎn)偵察。
此計果然奏效,又陸續(xù)釣上了幾條急于立功或傳遞消息的大魚。
顧瀾亭親自提審了這些俘虜,威逼利誘,刑訊攻心,從他們零碎的供詞中,大致拼湊分析出了土默特部的意圖。
土默特俺答汗,大概率要實(shí)施“避實(shí)擊虛、速進(jìn)速退”的策略,利用大胤防線漫長、內(nèi)線兵力空虛的弱點(diǎn),對防御相對薄弱的寧武關(guān)等地突破長城。
而這些深埋的探子,任務(wù)除了混淆視聽和傳遞軍情,更重要的便是在關(guān)鍵時刻破壞太原對前線關(guān)隘的支援,尤其是糧草軍械的輸送。
得到這些情報,顧瀾亭臉上并無多少喜色。
山西政務(wù)軍備積弊已非一日,他雖以雷霆手段整肅,但時日太短,不過是剜肉補(bǔ)瘡,難除沉疴。
如今戰(zhàn)事已至眉睫,再想上書朝廷請求緊急調(diào)兵增援和加固關(guān)防,層層官僚往復(fù)下來,時間上根本來不及。
李和州與他的判斷一致,兩人皆認(rèn)為這一仗怕是免不了了,甚至或許是一場惡戰(zhàn)。
顧瀾亭遂與李和州親自前往寧武關(guān)勘察防務(wù)。
深夜,兩人登上寧武關(guān)城樓。
塞外的夜風(fēng)強(qiáng)勁,呼嘯著穿過垛口,卷動衣袍獵獵作響。
頭頂是仿佛觸手可及的璀璨星河,城外遠(yuǎn)方是連綿的山巒。
顧瀾亭與李和州皆未言語,只是各自拎著一壺酒,對著無垠的夜空與群山,沉默一口一口啜飲著。
李和州灌下一口烈酒,抹了抹嘴角,側(cè)頭看向身旁沉默的年輕巡撫。
他忽然笑著開口,聲音被風(fēng)吹得有些散:“怎么,可是后悔將虞老板放走了?”
顧瀾亭握著酒壺的手微微一頓,沒有否認(rèn),仰頭飲下一口,清冽的液體滑過喉嚨,低沉吐出一個字:“悔。”
李先生哈哈笑起來,又灌了幾口酒,才繼續(xù)道:“有意思,抓著她你會后悔,放了她你也后悔。這紅塵男女之事啊,有時比這軍國大事還要磨人。”
他搖了搖頭,語氣變得有些飄忽:“不過,既然怎么選都是后悔,倒不如索性做件她將來能念著的好事,至少這份好,將來或許還能換來一點(diǎn)別的什么。”
顧瀾亭看了李先生一眼,也跟著笑了:“李先生高看我了,顧某行事,向來只論本心得失,從非為了做好事。”
他一定會回杭州。
這次放她離開,與其說是成全,不如說是一次以退為進(jìn)的謀算。
他不再一味強(qiáng)逼,不過是覺得再逼太緊也無用,與其鬧得不死不休,不如換個法子,徐徐圖之。
寧武關(guān)夜晚的風(fēng)很大,城門外的山巒草木和京城不同,帶著西北的遼闊。
顧瀾亭仰頭喝了一口酒。
這酒是之前從玉娘酒坊買的,叫泠春。
泠春是杭州名酒,以清甜綿軟著稱,可經(jīng)她的手釀出來,卻莫名多了幾分北地的清冽與后勁,初入口溫和,落入喉中卻悄然燒起一把火,恰如此刻復(fù)雜難言的心緒。
顧瀾亭喝著酒,酒意微醺間,許多舊日畫面不受控制地浮現(xiàn)。
和她的初見,如同這酒名一般,也是在一個料峭的初春。
李和州忽然在旁邊長嘆一聲,抬頭望向滿天星斗,低聲吟道:“韶華不為少年留,恨悠悠,幾時休?……悲歡離合總無情。物是人非事事休,欲語淚先流啊。”
這胡亂篡改拼接的詞句,卻莫名符合此刻的悵惘。
顧瀾亭沉默聽著,沒有接話,只是將手中的酒壺朝著李和州的方向一舉。
李和州會意,亦舉壺相碰。