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室外夜色如墨，涼風(fēng)襲來(lái)，吹在她被冷汗浸透的中衣上，激起一陣寒栗。

她立于長(zhǎng)長(zhǎng)廊廡之下，四肢發(fā)軟，只得倚著廊柱略歇了片刻，待狂跳的心稍定，方腳步虛浮挪回耳房。

及至房中，對(duì)鏡一照，赫然見頸間留著幾道淺淡指痕。

顧瀾亭并未真用力，不過是小懲大誡。然她心中雪亮，方才若是應(yīng)對(duì)稍有差池，那只手定會(huì)毫不猶豫收緊，取她性命。

她頹然坐于繡墩之上，暗悔為何要逞一時(shí)意氣，去招惹那心思莫測(cè)的瘋子。

剛吃了半盞冷茶，稍稍壓下驚懼，便聽得門外腳步輕響。

小禾手捧一個(gè)白玉雕蓮紋蓋罐，小心翼翼走了進(jìn)來(lái)，細(xì)聲稟道：“姑娘，爺吩咐奴婢送來(lái)這玉容膏，說是活血化瘀的圣品，用上兩日，這痕跡便可消褪了。”

石韞玉接過，啟蓋觀瞧，只見膏體乳白細(xì)膩，異香撲鼻，確非凡品。

她心下冷笑，這算得什么？先揚(yáng)威立規(guī)矩，再施恩示寬厚？真把她當(dāng)作可以隨意磋磨的貓兒狗兒馴養(yǎng)。

小禾見凝雪只怔怔看著那藥膏，面上并無(wú)喜色，反愈發(fā)蒼白，心中甚是不解。

爺待姑娘這般恩寵，連這等價(jià)值千金的玉容膏都賞了下來(lái)，姑娘還有甚么不稱心的？

“姑娘，讓奴婢為您上藥可好？”小禾試探問道。

石韞玉回過神來(lái)，搖頭道：“不必勞煩，我自己來(lái)，你且去安歇罷。”

小禾稱是，行至門邊，終是忍不住回頭，低聲道：“姑娘，容奴婢多句嘴。爺待您，實(shí)在是極上心的了。只要您一心一意，好好服侍爺，將來(lái)必有個(gè)好前程。”

石韞玉握著玉罐的手指微微一緊，勉強(qiáng)扯出笑意：“我知曉了，多謝你。”

小禾見她容色不佳，又寬慰了兩句，方才掩門而去。

室內(nèi)燭影搖紅，石韞玉將玉罐擱在妝臺(tái)上，對(duì)鏡自照。鏡中容顏既熟悉又陌生。

此地已非故土，這里是古代，雷霆雨露皆是君恩。

顧瀾亭賞她，她需感激涕零，叩首謝恩。顧瀾亭罰她，她亦要逆來(lái)順受，口稱“爺寬宏”。

若她肯安分守己，曲意逢迎，待來(lái)日主母過門，或可掙個(gè)姨娘名分，若能誕下一兒半女，便可安享富貴，做個(gè)閑人。

這般日子，于旁人眼中，或許已是求之不得的造化。

可她若就是不愿呢？

不愿做籠中雀掌中物，不愿仰人鼻息曲意承歡，不愿困于這四方宅院，只知爭(zhēng)寵獻(xiàn)媚生兒育女。

天地何其廣闊，憑什么不能有她立足之地？

況且她只想回家，那里還有等她的親人。

自從那天后，顧瀾亭忙了起來(lái)，早出晚歸，石韞玉幾乎見不到他人。

她也松了口氣，只盼著揚(yáng)州案子早點(diǎn)結(jié)了，好回杭州贖身，遠(yuǎn)離顧瀾亭這瘋子。

又過了半個(gè)多月，揚(yáng)州城的平靜終于被打破，這樁懸案終于有了進(jìn)展。

按察使司接到密報(bào)，兩位官學(xué)教授之死另有蹊蹺。原來(lái)他們正在核查府學(xué)廩糧與修繕賬目時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些款項(xiàng)與鹽稅有著千絲萬(wàn)縷的勾連。賬面上看是尋常開支，實(shí)則暗藏?cái)?shù)十萬(wàn)兩虧空。

二人本已擬就揭帖欲上呈，不料遭了毒手，滿門被害，文書盡毀。唯有個(gè)老仆因往城外送信，僥幸逃過一劫。

顧瀾亭與裴珩二人，一個(gè)在明處大張旗鼓，日日傳喚鹽商查問舊賬。一個(gè)在暗處不露行跡，連衙門都鮮少踏足。時(shí)不時(shí)還互相使點(diǎn)絆子，一副水火不容架勢(shì)。

裴珩故作迂闊，在酒宴上高談鹽政積弊，實(shí)則將各方視線引向陳年舊案。

顧瀾亭則趁機(jī)尋得那幸存老仆，和涉及此事賬冊(cè)。

賬冊(cè)記載著歷年虛開鹽引竟達(dá)萬(wàn)引之巨，所得贓銀皆以“捐輸”“助餉”等名目，流進(jìn)內(nèi)閣次輔周廷儒門下鹽商的腰包。

李胤放在萃芳園真假賬冊(cè)同時(shí)失竊，揚(yáng)州官場(chǎng)頓時(shí)大亂。他和知府周顯連夜修書，與周廷儒外甥密謀對(duì)策。

不出三日，便有黑衣刺客潛入按察使司衙門欲滅口證人，幸虧顧瀾亭早將老仆轉(zhuǎn)移至城外別院。

歹人見事不成，竟偽造顧瀾亭收受鹽商二十萬(wàn)兩銀票的契書，又唆使御史臺(tái)連連彈劾。

顧瀾亭故意讓構(gòu)陷的證據(jù)坐實(shí)，表現(xiàn)得驚怒交加，實(shí)際背后還在收集證據(jù)。

他和裴珩很快收集好完備證據(jù)。

周廷儒外甥與鹽商關(guān)于分贓、以及事后滅口兩位教授的密信原件，還有完整的假鹽引流水賬冊(cè)，以及關(guān)鍵人證的供詞。

顧瀾亭當(dāng)夜分派兩隊(duì)精騎，一隊(duì)明著攜帶假文書走官道誘敵，一隊(duì)暗度陳倉(cāng)，將真賬冊(cè)縫在馬鞍內(nèi)里，八百里加急直送司禮監(jiān)。

天子震怒，三日便降下處罰。

此番雷霆?jiǎng)幼鳎褤P(yáng)州官僚打了個(gè)措手不及。

要怪也怪他們?cè)谶@富庶地稱王稱霸慣了，對(duì)顧瀾亭這個(gè)年輕人沒放在眼里。

周廷儒外甥與揚(yáng)州知府即日押赴市曹斬決，多名鹽運(yùn)使革職流放三千里，其余涉案官吏或貶謫邊陲，或革職永不敘用。

而首惡周廷儒，因皇帝需要維持朝局平衡，僅以“治家不嚴(yán)、失察”之罪被罷官回鄉(xiāng)，保全身家性命。

這樁以小見大的案子，說白了還是貪墨案和黨爭(zhēng)。

周廷儒黨羽遍布朝野，把持鹽政，門生故舊遍布天下，動(dòng)他一人則牽動(dòng)全身。<script>chapter1();</script>