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“蕭秋折如今位極人臣,親王府大半的體面都是他掙來的。他既將府務托付于我,我自當盡心打理。太妃院里的用度我都計算過,您平日吃齋念佛,花銷本就不大。該孝敬的,一樣都不會少。”
太妃聞言眉頭緊鎖:“即便如此,也輪不到你來插手,一個毫無家世背景,又生不出孩子的婦人,憑什么執掌家業?你嫁進王府就帶著目的。”
太妃對晚青妤有很大的偏見。
晚青妤道:“此事已得王爺首肯。定當好好操持好這個家。太妃年事已高,合該頤養天年。若想回寺廟清修,我也會妥善安排。”
太妃氣得渾身發抖,指著她的手指都在發顫:“好個不知天高地厚的,竟敢趕我走?你以為拿了銀庫鑰匙就能無法無天?一個月期限若懷不上身孕,滾出王府的就是你,我有的是法子讓你待不下去。”
晚青妤見太妃盛怒,不再多言。她心知此時爭執無益,整頓府務才是正理。太妃氣得指尖發顫,甩袖出了蘭風居,直奔蕭敖書房而去。
四夫人剛含淚告退,太妃便怒氣沖沖地闖了進來。二人你一言我一語地控訴晚青妤的種種“惡行”,蕭親王蕭敖卻只是淡然道:“這些年王府全靠秋折支撐,確實需要個女主人打理。晚青妤有這個能耐,本王信得過她。”
太妃怒喝:“好,不說這個,那外頭那些流言又是怎么回事?說什么嫂嫂與小叔子有染?你弟弟明明是病死的,當年我為此痛不欲生,如今竟然傳出這般話來。”
當年太妃為爭寵,整日周旋于后宮爭斗,連幼子病重都無暇顧及。那孩子纏綿病榻多時,最終不治身亡。至于王妃與蕭敖不和的傳言,當年就被蕭敖嚴密封鎖。太妃這幾日聽聞坊間流言,整個人如墜云霧。她本想找蕭敖問個明白,又恐此事太過荒謬,惹得母子爭執,便一直隱忍未提。今日終是按捺不住,徑直來尋蕭敖問個究竟。
說起此事蕭敖眸光陡然轉冷。這些日子他也聽到些風言風語,正暗中查探源頭。不想母親竟也知曉了此事。他聲音低沉地道:“母親,這等無稽之談不必再提。自己的孩子,難道我會不清楚?外頭的閑言碎語,我自會處置。”
雖這般說著,可蕭敖眉宇間的陰郁卻瞞不過太妃的眼睛。太妃太了解自己的兒子了,見他這般神色,整個人如遭雷擊,雙手止不住地顫抖。
“好啊!好啊!”太妃踉蹌后退兩步,聲音發顫,“這個家全亂了套,不生養子嗣也就罷了,如今竟還傳出這等丑事,你們愛怎樣便怎樣吧,我這老臉,也顧不得了。”
說罷,她劇烈咳嗽起來,扶著門框顫巍巍地往外走。臨出門前,又回頭看了眼沉默不語的蕭敖,終是長嘆一聲:“橫豎我這把老骨頭也管不動了,你們,好自為之。”
半月過去,這期間,晚青妤夙興夜寐地整頓親王府上下。她不僅將府內各處梳理得井井有條,更將歷年賬簿查了個底朝天。貪墨的仆役盡數發落,各院妃妾的月錢也悉數停發。那些養尊處優的妾室,幾次三番來鬧事,卻都被她冷著臉擋了回去。
府外田莊商鋪的整頓更是勞心費力。晚青妤為此消瘦了不少,原本瑩潤的臉頰都顯出了尖尖的下巴。
蕭秋折這些日子也總是不見人,夫妻二人有時三兩日都見不上一面。
這日天氣不太好,玉兒慌慌張張跑來:“小姐不好了,有人往王妃墓上潑臟水。”
晚青妤手中賬本“啪”地落地,霍然起身:“什么?誰干的?”
“外頭傳言愈演愈烈,現在滿京城都在說王妃不檢點。”玉兒急得語無倫次,“那些人說王妃玷辱了女子清譽,不配入土為安。”
幾聲悶雷滾滾,晚青妤起身就往外沖:“備車,多叫些人手。”
這些日子她雖嚴加管束四夫人,又竭力平息流言,卻不想事情竟惡化至此。分明是有人在背后推波助瀾,要毀蕭秋折的名聲。
馬車在雨中疾馳。趕到墓地時,只見一群人正圍著王妃的墓碑喧嘩。有人張貼大字報,上書不堪入目的污言穢語。有人往碑上潑臟水、扔爛菜葉。幾個小廝拼命阻攔,卻寡不敵眾。
晚青妤跳下馬車,沖到墓前:“住手。”
她聲音清厲,驚得眾人一時怔住。此時已是下起了淅淅瀝瀝的小雨,雨水順著她的發梢往下淌,打濕了素白的衣裙。
她擋在墓碑前,冷冷掃過眾人。那些鬧事者面面相覷,竟被她這般氣勢所懾,不由自主地退后了幾步。
一粗鄙男子排眾而出,高聲嚷道:“這婦人不知廉恥,與小叔子私通生子,合該浸豬籠。”
此言一處,周圍一片附和。
晚青妤聽后不待那人再言,她已箭步上前,揚手便打了他一巴掌:“放肆,王妃的事,輪得到你這等腌臜潑才置喙?”
那人挨了打,登時怒目圓睜,抬手就要還擊。方于眼疾手快,一把擒住其手腕,抬腿便是一記窩心腳,直踹得那人踉蹌倒地。他拔出長劍已抵住他咽喉:“想死?”
那人癱坐在地,卻仍嘴硬道:“你,你們這般傷天害理,必遭天譴!”
“天譴?”晚青妤冷笑,“說,是誰指使你們來此鬧事?”她環視眾人,聲音陡然轉厲,“今日既帶了人來,若不說個明白,便都押去官府問罪。你們都是有家有口的人,可知得罪的是親王府?再敢胡言亂語,我自是有法子讓你們從京城消失。”
尋常百姓縱有閑言碎語,也斷不會這般興師動眾來墳前鬧事,定是有人指使。
這群地痞流氓聞言色變,面面相覷。他們雖是拿錢辦事的亡命之徒,卻也惜命。眼見方于帶來的侍衛已將眾人團團圍住,哪還敢造次?