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“哦？”范大牙忽然想起，剛才在藥鋪里打問阿善時，阿奇一邊招呼買主，一邊不住側(cè)耳聽他和管賬對話，看那神色似乎極在意阿善。

“上個月月頭，有天傍晚，店里包藥的草紙沒了，總管讓阿善去買，我也正巧去給一個官宅送藥，就在她后邊走。沒走十來步，便瞅見一個中年男人攔住了阿善，拉著她到墻角邊說了一陣子話，瞧著鬼鬼綽綽的。第二天，阿善就辭工走了。”

“那人你可認(rèn)得？”

“認(rèn)得，是彩畫行的丹粉刷匠人，姓仇，人稱仇蠅子。我原先幫工的那家藥鋪就是他粉刷的。不過，我瞧著阿善似乎并不認(rèn)得他。”

“那人住在哪里？”

“原先似乎住在城南靠近陳橋門的白柳巷，不知搬了沒有？”

范大牙聽了，心頭又亮起一線光，忙道了聲謝，轉(zhuǎn)頭望城南快步走去。心里不住說：我不能讓那人把娘帶走，我得做好差事，盡力往上升，多掙些銀錢，讓娘跟著我享些福！

他一路小跑著，趕到白柳巷，問到姓仇的粉刷匠人果然仍住在巷里。他去敲門，開門的是個五十來歲的男子，身穿藍(lán)綢褙子，身形矮胖，臉上有些納悶，嘴邊眼角皺紋卻勾出一副古怪神情，似在諂笑，又有些倨傲，閃爍不定。范大牙一見心里便不舒坦，這等人他見過許多，生性勢利，眼逐高低，臉色因人而異，隨時變換，久而久之，生成這副模樣。

“你可姓仇？彩畫行匠人？”

“是。你是……”

“我是開封府公差。來問你一件事。”

“哦？什么事？”

“你可認(rèn)得一個姓孫叫阿善的女子？”

“孫阿善？不認(rèn)得。”

“上個月月頭，你到丑婆婆藥鋪，攔住一個女子說話，這事你不記得了？”

“丑婆婆藥鋪？”姓仇的眼皮子不住地翻眨，半晌才裝作恍然，“哦……你說的是那個婦人？我那天去買藥，尋不見丑婆婆藥鋪，跟她問了問路。她有什么不妥么？”

“只是問路？”范大牙見他目光閃爍，越發(fā)起疑，“問路為何要拉她到墻角說話？有什么見不得的事嗎？”

姓仇的面色一窘，隨即齜牙笑起來，笑得像老油勺一般：“我聽她說在藥鋪幫工，我家里正缺個婦人使喚，我瞧她模樣干凈，性情也和順，就問她愿不愿去我家，情愿多給些工錢，她卻沒答應(yīng)。我也便作罷了。”

“你沒雇她？”

“她不答應(yīng)，我哪里強(qiáng)求得來？”

“之后再沒見過？”

“沒有。”

范大牙見他死咬定了口，便沒再作聲，道了聲打擾，便轉(zhuǎn)身離開。走了十來步后，他猛然回頭，姓仇的正在那里伸頭張望，頓時一窘，忙齜牙笑了笑，隨即轉(zhuǎn)身進(jìn)門了。范大牙越發(fā)認(rèn)定，此人藏了見不得光的勾當(dāng)。只是這等人的嘴極難撬開，除非尋見確鑿鐵證，否則他只會抵死不認(rèn)。

他邊走邊思忖，卻尋不出好法子，忽然想起一個人，張用。那樁蘿卜案里，張用并沒去兇案現(xiàn)場，卻能猜出箍桶匠馬啞子是自殺、所用匕首藏在桌板下。不如去求求張用，或許能得些啟發(fā)。于是，他快步出巷，向北行去。在巷口險些撞上一個人，一張臉生得木瓢一般。

撞上范大牙的是黃瓢子。

黃瓢子連著探訪了彩畫四家，沒瞅見絲毫不妥。最后去解綠夏家時，還擾得正在描畫的夏芭蕉描錯了一筆，險些招來一通罵。他趕忙連連道歉，急急逃了出來，在路上不住搖頭苦笑。恐怕張用真的是在戲耍自己，不過，能被作絕戲耍，倒也難得。何況也不算白跑，各家都去拜問了一遭，也算盡了禮數(shù)。

見天上飄起細(xì)雨，他原本要回家，但心里始終有一絲不踏實，作絕張用再瘋癲好耍逗，也不至于無緣無故尋到我，何況典家二兒典如琢的確死得古怪。行到城南，他想起丹粉刷仇家。

丹粉刷自古即有，最常見，比黃土刷高一階，主用土朱粉和白灰漿，以紅白二色刷飾樓宇房舍，略裝飾一些圖紋。京城丹粉刷由仇家當(dāng)頭，如今的家主仇伯輝已經(jīng)年過五十，手藝自然老到，為人更是圓熟，最會應(yīng)景湊趣、巴附幫襯，人都叫他“仇蠅子”。但凡強(qiáng)過他的，便是沒縫也要強(qiáng)鉆出道縫，軟貼硬湊上去，再冷的人，他也能磨出幾分熱氣來，因此，他在彩畫行里上下通熟、左右熱絡(luò)，尤其彩畫五裝那幾大名家，更是奉承得殷勤。這兩年，雜間裝黎百彩勢頭最盛，他便每日都趕到黎家，有事出力，無事陪話，侍候得極盡心。

黃瓢子想，那幾家若真的有事，仇蠅子恐怕是頭一個知情人。只是仇蠅子對低過他的人，連鼻孔里哼一聲都嫌耗精氣，黃瓢子一向不太敢靠近此人。他猶豫再三，還是決意去一遭，能打問出些什么最好，打問不到，至多也不過再受一回冷臉。自己是鞋底不怕塵、磚石不怕踩，損不得什么。只可惜，姜豉沒多帶一罐來。

他忐忐忑忑來到仇家，小心敲開了門。果然，仇蠅子只開了道門縫，一見是他，面色頓時塌冷下來：“黃瓢子？有事嗎？”

“寒食沒來拜問仇大伯，今天來補(bǔ)問一聲安。”

“哦，謝了。你回去吧，我這里沒有活計給你。”

“仇大伯！”黃瓢子見他要關(guān)門，忙湊近半步，“我聽著，咱們彩畫行似乎遇到些事，仇大伯聽說沒有？”

“啥事？”仇蠅子目光一寒。

“只聽說是彩畫五裝那幾大家……”

“究竟啥事？你聽誰說的？”仇蠅子神色越發(fā)有些惕意。

“嗯……只是偶然間聽人說起，也沒太聽真……”

“好端端能有啥事？人窮閑心多！”

仇蠅子砰地關(guān)上了門，黃瓢子被震得一哆嗦。

胡小喜趕到云騎橋，還了驢子，小心來到程門板家的簟席鋪門前。

程門板讓他查問泥爐匠江四的死因，他卻無意間得遇銀器章家的使女阿翠。他常聽人說艷遇，卻從沒福氣遭遇過。昨天傍晚不小心閃了腿，竟得阿翠悉心照料。今天上午，他又跑到銀器章家，阿翠仍一個人在那大宅院里，見了他，有些歡喜，卻又有些怕羞。那對大眼睛水閃閃地瞅著他，又嬌又靈，更有些可人的憐，讓他心里一陣陣酥癢。

兩人關(guān)了院門，坐在廳前的石階上說話，無非說些吃食、衣裳、節(jié)慶耍處、京中風(fēng)物。阿翠極善言談，再尋常不過的物事，在她嘴里都勾描得無比有趣，胡小喜也聽得極有興致。他從沒想到男女之間竟能如此干凈投契，連邪念都不敢也不忍亂動了。到了午間，阿翠去整辦了幾樣菜，搬了張小桌擺在院中大柏樹下，雖然只是尋常蔬肴，胡小喜卻覺得如同天上仙筵一般，四目對視，未酒卻醉。

吃過飯，兩人又繼續(xù)談?wù)f，直到天上飄起細(xì)雨，他才驚覺過來。自從得了吏職，他偶爾也貪耍躲懶，卻從未這般渾然忘懷過。想到程門板那張臉，興致頓時被澆冷，忙起身告辭。阿翠雖未說什么，眼里卻有幾分不舍。胡小喜見了，心里又一顫，卻只得騎了驢子匆匆趕到程門板家。

一路上，他想了許多說辭，又怕被程門板識破，忐忐忑忑走進(jìn)簟席鋪，迎面卻見程門板大步走了出來。他剛要開口，程門板卻已先吩咐起來：“我正要去尋你。你趕緊去彩畫行查問，是否有一家人失蹤不見。”

他見程門板神色有些急切，小心問：“介史，這是新案子？”

“嗯，昨天五丈河邊發(fā)現(xiàn)一只焦船……”程門板竟比常日耐心，細(xì)講了一遍案情，最后說，“那年輕男尸衣裳滴有油漆涂料，應(yīng)該不是彩畫匠人，便是壁畫匠人。你立即去彩畫行查問，我去壁畫行。這是尸檢簿錄，你也細(xì)看一看，瞧瞧能不能發(fā)覺什么線頭。”

他怕程門板問起泥爐匠江四，接過那幾頁簿錄，答應(yīng)一聲，忙轉(zhuǎn)身出門，快步向北，趕往彩畫行行首家。雨雖不大，到五彩史家時，衣裳已經(jīng)浸濕。開門的老仆見他是官府衙吏，便引他進(jìn)去見主人，卻是個細(xì)高身材的年輕男子，神色瞧著有些拘謹(jǐn)。胡小喜記得行首史大雅有五六十歲，便問：“我是開封府公人，有樁案子牽涉到你們彩畫行，史行首沒在家？”

那年輕男子聽了一驚，但隨即微挺了挺身，清了清嗓：“我爹出門訪友去了，行里的事暫由我打理。不知府里要我們做什么。”

胡小喜見他擺出一副管事人的神氣，乳犬初學(xué)吠人一般，險些笑出來：“能否請你去行里查問查問，可有一家五口失蹤不見的？”

“哦？姓什么？”