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茯苓連忙擺手：“小姐快別這么說，侯爺怎會忍耐您？他是……他是太緊張您了。生怕您有一絲一毫的閃失。您想啊，外頭人心多復雜，侯爺在朝堂見得多了，自然格外謹慎。許是您提到赫連公子，讓侯爺覺得有外人可能哄騙您，這才稍有急躁……”

“可我，我只是想知道外面是什么樣子……”她委屈地低語。

“侯爺不是答應您，上元節帶您去摘星樓看燈了嗎？”

茯苓趕緊寬慰，拿起梳子輕柔地梳理她的長發，“這說明侯爺并非一味拘著您，他還是心疼您，愿意讓您開心的。”

“婉姐姐來了也好，”她像是說服自己般，輕聲說，

“至少有個說話的人。兄長他……或許真的只是太累了，太擔心我了。”

茯苓看著她眉頭逐漸舒展，心下稍安：“小姐能這般想就好。侯爺定然是希望您高興的。來，奴婢給您梳個好看的發式。”

馬車在青石長街上略有顛簸，陳昪之閉目靠在一旁的軟墊上，指尖正輕輕揉著脹痛的太陽穴。

晨起的早朝耗費心神，此刻放松下來，才覺疲憊如潮水般漫上。

他垂眸瞥了一眼身上的朝服，深紫的官袍襯著金線繡制的云雁補子，袖口袍角處皆以銀線勾勒出繁復的云紋。

鴻臚寺的職銜，儀制清貴，這云雁紋樣取“凌云傳信、品行高潔”之意。

他無聲地扯了扯嘴角，衣冠禽獸罷了。

今早的朝堂，四皇子黨與六皇子黨因著北疆糧草調度一事，在殿上唇槍舌劍，引經據典，字字句句卻都直指對方派系。

龍椅上的皇帝陛下聽著，未置一詞，只在雙方爭執最烈時，輕飄飄一句“容后再議”，便將此事按下。

儲位空懸，年輕的皇子們羽翼漸豐，將來必有奪儲的大戲上演。

再過兩年，四皇子便該行弱冠禮了。

屆時，若陛下仍無立儲之意，這京城的風向，恐怕要變。

陳昪之捻了捻袖口冰涼的云紋，眸色微深。

只是不知到那時，皇家與候府那份心照不宣的婚約，是否還能作數。

思緒紛雜間，又想起散朝時，孟懷古在宮門外攔住他的情景。

那位太常寺少卿依舊是那副清正儒雅的模樣，隔著幾步遠便拱手含笑：“陳兄，多年未見，一切可曾安好？”

陳昪之腳步微頓，回以一禮，神色疏淡：“勞孟大人掛懷，自是安好的。”

孟懷古似乎并不介意他的冷淡，上前兩步，聲音溫和卻清晰：“聽聞陳兄學識淵博，見解獨到。府中今日恰有幾位同好小聚，探討經義時策，不知陳兄可否撥冗蒞臨，指點一二？”

陳昪之抬眼，對上孟懷古那雙看似誠摯的眼。孟府……年前那份格外厚重的年禮，如今又親自出面邀約。這位以清流自居、向來謹慎的孟大人，倒是難得主動。

他略一沉吟。孟懷古在清流文人中頗有聲望，其岳家亦在江南士林有些根基。

此人雖未必能成為助力，但至少目前看來，并非四皇子或六皇子任何一派的急先鋒。去探探虛實，總好過閉門謝客。

心思電轉間，他已有了決斷。

“孟大人盛情相邀，昪之豈敢推辭？”他面上浮起一層恰到好處的、屬于晚輩的謙和笑意，“自然是要去的，只望屆時莫要嫌棄昪之才疏學淺才好。”

孟懷古眼中笑意加深：“陳兄過謙了，請。”<script>chapter1();</script>